Historicamente o futebol tem sido um elemento fundamental no que se refere à aproximação da nacionalidade uruguaia e à projeção internacional da imagem do Uruguai como país, no começo do século XX. A Seleção Uruguaia possui uma das mais gloriosas histórias do futebol mundial, tendo conquistado um total de 19 títulos internacionais oficiais. Foi a primeira seleção, junto à Argentina, a jogar uma partida internacional fora das Ilhas Britânicas, em 16 de maio de 1901 em Montevidéu. Seria conhecida como "A Celeste" desde seu primeiro triunfo em Montevidéu, em 15 de agosto de 1910 por 3 a 1, na primeira partida em que utilizou sua camiseta celeste, adotada como emblema nacional em reconhecimento ao triunfo que pouco antes havia conseguido o River uruguaio ante o poderoso Alumni portenho por 2 a 1 com essas mesmas cores. Posteriormente, a Seleção Uruguaia voltaria a aparecer em nível internacional ao derrotar os argentinos na final da primeira Copa América, em 1916.

Em nível internacional, o Uruguai começou a brilhar, ao alcançar as medalhas douradas nos Jogos Olímpicos de 1924 e 1928. A Seleção Uruguaia deslumbrou na Europa com suas apresentações olímpicas e conquistou a admiração e o respeito do universo esportivo, colocando o futebol sulamericano no mais alto plano de consideração numa época em que o dito continente era ainda ignorado no mapa internacional do futebol. Durante 76 anos o Uruguai foi o único país sulamericano a ocupar o máximo posto olímpico, honra atualmente compartida com a Argentina que desde Atenas 2004 é medalha de ouro, repetindo o êxito nos últimos Jogos de Pequim 2008. A Seleção Uruguaia posando antes da final da Copa do Mundo de 1930. Em pé, da esquerda para a direita, estão, entre dois membros da comissão técnica, os jogadores Mascheroni, Nasazzi, Ballesteros, Fernández, Andrade e Gestido; agachados, Dorado, Scarone, Castro, Cea e Iriarte A Seleção Uruguaia posando antes da partida decisiva contra o Brasil na Copa do Mundo de 1950. Da esquerda para a direita, em pé: Varela, o técnico López, Tejera, dois membros da comissão técnica, Gambetta, Matías González, Máspoli, Rodríguez Andrade e outro membro da comissão técnica; agachados, um membro da comissão, Ghiggia, Julio Pérez, Míguez, Schiaffino, Morán e outro membro da comissão. O Uruguai como era bicampeão olímpico, foi escolhido para celebrar o primeiro Mundial de Futebol em 1930. Neste torneio, derrotou novamente a Argentina, por 4:2, sendo o primeiro campeão mundial deste esporte. Desse transcendental triunfo o escritor Juán Sasturain disse: "Os uruguaios levaram sempre consigo a glória e a desgraça de ter sido; os argentinos, por anos, a soberba maldição de crer-se o que nunca puderam demonstrar que foram" Em 1950, o Uruguai repetiu a façanha derrotando o Brasil na final da Copa do Mundo de Futebol de 1950. Este evento mítico é conhecido mundialmente como "Maracanaço", um feito esportivo histórico e um dos momentos mais dramáticos e inesquecíveis da história do futebol. Uruguai ganhou a Copa América 14 vezes, a primeira na edição inaugural do torneio em 1916 e o último em 1995. Nos Jogos Pan-americanos têm uma única conquista: a medalha de ouro nos Jogos Pan-americanos de 1983. No Campeonato Pan-americano de Futebol de 1952 foi o 3º colocado. Em 1981, venceram o Mundialito de futebol, competição organizada pela FIFA comemorativa dos 50 anos da primeira Copa do Mundo realizada no próprio Uruguai. Também venceram por sete vezes o Campeonato Sul-Americano de Futebol Sub-20. Na Universíada obtiveram duas medalhas de prata em 1979 e 1985. em 2010 sebastiam abreu completa 31 gols pela seleção do Uruguai, e fica empatado com Héctor Scarone no número de gols Com isso, a Celeste é uma das seleções mais vitoriosas e bem sucedidas do Mundo..