ParaguayParaguay - Nazionale di calcio
La Nazionale di calcio paraguaiana è la rappresentativa calcistica del Paraguay ed è posta sotto l'egida della Asociación Paraguaya de Fútbol.
Il Paraguay è una delle Nazionali del Sud America, ha raggiunto il secondo turno dei Mondiali in tre occasioni (1986, 1998 e 2002), sebbene non sia mai andata oltre questa fase. In questa competizione inoltre si è sempre qualificata da '98, anno in cui le squadre partecipanti sono 32.
Le vittorie internazionali della selezione sono due, entrambe ottenute nella Copa América (1953 e 1979). Alle Olimpiadi di Atene 2004 la nazionale ha conquistato la medaglia d'argento dopo essere stata sconfitta in finale dall'Argentina per 1-0.
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È quella la prima e finora unica medaglia olimpica conquistata dal Paraguay in ogni sport.
L'attuale squadra del Paraguay è nota più per le sue abilità difensive che non per le sue qualità offensive. Oggi, infatti, i giocatori più famosi sono Denis Caniza e il capitano Carlos Gamarra. Tuttavia aleggiano dubbi sul futuro di questa strategia, dato che pedine fondamentali come i difensori Francisco Arce e Celso Ayala si sono ritirati dall'attività, così come ha fatto il celebre portiere-goleador José Luis Chilavert. Alcuni giocatori chiave sono arrivati a fine carriera, perciò il Paraguay dovrà scandagliare le giovani generazioni per trovare talenti in grado di mantenere la squadra sul livello dell'ultimo decennio. A suggerire un atteggiamento ottimistico a riguardo sono le vittorie ottenute dalla nazionale paraguaiana under-19 nelle Milk Cup del 2002 e del 2003.
Qualificatosi per Germania 2006, è stato eliminato al primo turno. Inserito nel Gruppo B con Inghilterra, Svezia e Trinidad e Tobago, ha perso le prime due partite: contro l'Inghilterra per 1-0 (nell'occasione l'autorete di Carlos Gamarra è risultata la più veloce nella storia dei Mondiali) e contro la Svezia con il medesimo risultato. Nell'ultimo match ha sconfitto Trinidad e Tobago per 2-0..
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GiapponeGiappone - Nazionale di calcio
La Nazionale di calcio giapponese è la compagine rappresentativa del Giappone ed è posta sotto l'egida della Federazione calcistica giapponese. Negli ultimi anni è stata la rappresentativa calcistica asiatica con il punteggio più alto nella Classifica mondiale della FIFA.
In patria le vicende della squadra sono seguite con molta passione. Dopo essere stato eclissato per anni da sumo, wrestling e baseball, il calcio ha infatti di recente acquistato una certa popolarità, specialmente dopo il lancio della J League nel 1992. Prima degli anni novanta, complice il poco seguito popolare, il Giappone condusse una lunga esperienza calcistica di basso profilo, vedendo il Campionato del mondo come un miraggio.
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La formazione nipponica cominciò ad accrescere il proprio prestigio internazionale nell'ultimo decennio del '900, fino ad arrivare a un punto chiave della sua storia calcistica, quel che viene chiamata l'Agonia di Doha, ovvero una partita di qualificazione giocata in Qatar contro l'Iraq nel 1994, per il girone finale asiatico: i nipponici avrebbero dovuto necessariamente battere la squadra mediorientale, ma fallirono nell'impresa e non riuscirono a qualificarsi ad USA '94. L'evento lasciò molta tristezza nel paese, che grazie alla J. League si è sempre più appassionato al calcio. Va tuttavia ricordato che, al torneo di calcio delle Olimpiadi 1968, disputate a Città del Messico, il Giappone conquistò la medaglia di bronzo battendo la nazionale di casa per 2-0 (prima medaglia di una squadra asiatica nel calcio alle olimpiadi)..
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