Die chilenische Fußballnationalmannschaft zählt zu den erfolgreicheren Fußball-Nationalmannschaften Südamerikas. Ihr erstes Spiel bestritt die Nationalmannschaft am 27. Mai 1910 in Buenos Aires gegen eine argentinische Auswahlmannschaft und wurde mit 1:3 verloren. Das erste Länderspiel folgte zwei Tage später an gleicher Stelle im Rahmen des zum hundertsten Jahrestages der argentinischen Mai-Revolution von 1810 abgehaltenen Campeonato Sudamericana und endete mit einer 0:3-Niederlage gegen die uruguayische Fußballnationalmannschaft.[1] 1916 nahm die Mannschaft an der ersten Copa América teil, wurde aber mit nur einem einzigen Punkt Letzter.

1955, 1956, 1979 und 1987 erreichte Chile den zweiten Platz. 1928 nahm das Land am Olympischen Fußballturnier teil. Chile nahm bereits an der ersten Fußball-WM in Uruguay teil, nach Siegen über Frankreich und Mexiko musste Chile auch Argentinien schlagen, um sich für das Halbfinale zu qualifizieren. Argentinien ging jedoch durch Guillermo Stábile nach 13 Minuten mit 2:0 in Führung und gewann letztendlich mit 3:1. Chile war damit ausgeschieden. Bei der zweiten Endrundenteilnahme 1950 in Brasilien schied die Mannschaft nach Niederlagen gegen England und Spanien ebenfalls in der Vorrunde aus. Lediglich die USA konnten mit 5:2 besiegt werden. Bei der WM 1962 im eigenen Land gewann Chile im Eröffnungsspiel mit 3:1 gegen die Schweiz. Zwar gingen die Schweizer nach sieben Minuten in Führung, jedoch konnte Leonel Sánchez kurz vor der Pause ausgleichen; in der zweiten Halbzeit gewannen die Gastgeber die Oberhand und gewannen durch die Tore von Ramirez und Sánchez. Im zweiten Spiel gegen Italien, das mehr durch seine Brutalität als durch sein spielerischen Verlauf Schlagzeilen machte, gewannen die Gastgeber durch zwei späte Treffer mit 2:0 und waren damit vorzeitig für das Viertelfinale qualifiziert. Durch die abschließende 0:2-Niederlage gegen die BR Deutschland verloren die Chilenen allerdings den ersten Tabellenplatz und mussten ihr Viertelfinalspiel in Arica bestreiten. Im Viertelfinale traf der Gastgeber auf die Sowjetunion und gewann mit 2:1. Das Halbfinale gegen den Titelverteidiger aus Brasilien verlor Chile mit 2:4 und musste sich nach dem 1:0 Sieg über Jugoslawien mit dem Dritten Platz zufrieden geben. 1966 in England schieden die Chilenen um ihren neuen Spielmacher Elías Figueroa bereits in der Vorrunde mit nur einem Punkt aus drei Spielen aus. Gegen die Sowjetunion und Italien gab es Niederlagen. Bereits die Qualifikation zur WM 1974 in der BRD sorgte für Schlagzeilen, da Chile als schlechtester Gruppensieger der Südamerika-Gruppe in einem Play-Off Spiel mit einer europäischen Mannschaft um den letzten zu vergebenden Endrundenplatz spielen musste – Gegner war die Sowjetunion. Das Hinspiel in Moskau endete mit einem torlosen Unentschieden, das Rückspiel in Santiago sollte im Estadio Nacional ausgetragen werden. Die Sowjets weigerten sich allerdings in diesem Stadion, in dem in den ersten Tagen des Pinochet-Putsches mehrere Tausend Oppositionelle festgehalten, gefoltert und ermordet wurden, anzutreten und bat die FIFA um eine Verlegung des Spiels. Da diese ablehnte, trat die Sowjet-Mannschaft nicht an, das Spiel wurde mit 2:0 für Chile gewertet das sich damit qualifizierte. Bei der Endrunde verloren die Chilenen mit 0:1 gegen den Gastgeber BRD. In den anderen Gruppenspielen gab es zwei Unentschieden gegen die DDR (1:1) und Australien (0:0). Während des ersten Spiels gegen die BR Deutschland war Carlos Caszely der erste Spieler der bei einer WM-Endrunde eine Rote Karte erhielt. Acht Jahre später in Spanien schied die Chilenische Mannschaft – die von dem inzwischen 35-jährigen Figueroa angeführt wurde – nach drei Niederlagen gegen Österreich (0:1), Deutschland (1:4) und Algerien (2:3) punktlos in der Vorrunde aus. Für die Weltmeisterschaften 1990 und 1994 war Chile aufgrund eines Vorfalles vom September 1989 im Maracanã Stadion von Rio de Janeiro gesperrt. Während eines WM-Qualifikationsspieles gegen Gastgeber Brasilien benötigte Chile dort einen Sieg, lag aber nach 67 Minuten 0:1 zurück. Ein Feuerwerkskörper landete in der Nähe des chilenischen Torwartes Roberto Rojas, der umgehend eine Verletzung markierte und dann auch auf einer Trage fortgebracht wurde. Die restlichen chilenischen Spieler verweigerten die Fortsetzung des Spieles, da dies unsicher gewesen sei. Fernsehaufzeichnungen bewiesen jedoch, dass zwischen dem Feuerwerkskörper und Rojas keinerlei Kontakt stattfand. Das Spiel wurde am Ende mit 2:0 für Brasilien gewertet und Chile auch von der Qualifikation für das Turnier 1994 ausgeschlossen. Roberto Rojas wurde auf Lebenszeit gesperrt, wenngleich ihm 2001 die Begnadigung widerfuhr. Für die Fußball-Weltmeisterschaft 1998 konnte sich Chile letztlich als Vierter der Südamerikagruppe vor den punktgleichen Peruanern qualifizieren. Beim Turnier in Frankreich reichten drei Unentschieden in der vorrunde zum Weiterkommen, aber im Achtelfinale stoppte Brasilien Chile mit einem klaren 4:1. Bei der Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea wurde Chile abgeschlagen Gruppenletzter und konnte lediglich 3 von 18 Spielen gewinnen. Auch für die WM 2006 in Deutschland konnten sich die Chilenen nicht qualifizieren. Die Qualifikation zur Fußball-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika hingegen verlief für Chile äußerst erfolgreich, sodass sie sich als Zweitplatzierter der Südamerikagruppe, nur ein Punkt hinter Gruppensieger Brasilien, sicher qualifizierten. Chile ist neben Brasilien und den Niederlanden die einzige Mannschaft, die während der WM-Geschichte auf alle deutschsprachigen Mannschaften (BRD, DDR, Österreich und die Schweiz) traf, die sich schon einmal für eine WM-Endrunde qualifizieren konnten. In sieben Spielen gab es einen Sieg, zwei Unentschieden und vier Niederlagen bei einem Torverhältnis von 6:9 (aus chilenischer Sicht)..